كشفت دراسة حديثة للحمض النووي، أن أقدم القطط المنزلية وصلت إلى الصين خلال حكم سلالة تانج بين عامي 618 و907 ميلادي، على الأرجح عبر طرق التجارة الأوراسية المرتبطة بطريق الحرير، ولطالما اعتُقد أن القطط عاشت جنبًا إلى جنب مع المجتمعات الزراعية الصينية منذ العصر الحجرى، إلا أن التحليل الجديد لبقايا قطط تعود إلى أكثر من 5000 عام كشف أن هذه القطط كانت محلية من نوع النمر، وليست قططًا منزلية.

وأوضحت الدراسة التي نُشرت في مجلة Cell Genomics، أن القطط المنزلية المنحدرة من القط البري الأفريقي في الشرق الأدنى لم تصل إلى الصين إلا بعد ذلك بكثير.

وتشير النتائج إلى أن أقدم بقايا قطط منزلية في الصين تعود إلى الفترة بين 706 و883 ميلاديًا، وعُثر عليها في موقع مدينة تونجوان الأثري في شنشي، حيث أظهرت هذه القطط نسبًا أمومية للقط البري الأفريقي.

وأضاف الباحثون، أن هذه القطط كان لها فراء قصير، ومن المرجح أن يكون أبيض، إذ شمل التحليل دراسة الحمض النووي لـ 22 قطة من 14 موقعًا أثريًا، تمتد من ثقافة يانجشاو قبل 5400 عام إلى القرن العشرين.

وأكدت النتائج أن القطط التي عاشت بالقرب من المجتمعات الزراعية المبكرة لأكثر من 3500 عام كانت قططًا برية من نوع الفهد، وليست مستأنسة، وكانت تصطاد القوارض حول المستوطنات البشرية منذ 5400 عام على الأقل وحتى عام 150 ميلادي.

وأشار الباحثون إلى أنه بعد فجوة استمرت عدة قرون، تم التعرف على أقدم قطة منزلية معروفة في الصين، والتي تعود إلى حوالي عام 730 ميلادي، وأعيد بناؤها على أنها قطة بيضاء بالكامل أو جزئيًا خلال عهد أسرة تانج، كما أظهرت القطط التي تعود إلى العصور الوسطى توقيعات جينية مماثلة للقطط المعاصرة من كازاخستان، ما يؤكد أن القطط المنزلية انتشرت إلى الصين عبر طرق طريق الحرير.

وتقدم هذه الدراسة أول جدول زمني جيني مفصل لإدخال القطط إلى الصين، موضحة كيف انتشرت الأنواع المحلية واندماجها في المجتمعات البشرية على مر العصور.