يعمل باحثون بريطانيون من جامعة أبيريستويث في ويلز، على إعداد أول قاموس كامل للّغات السلتية القديمة التي كانت مستخدمة في أجزاء من بريطانيا وأيرلندا قبل نحو ألفي عام.

وقال د. سيمون رودواي، الأستاذ بقسم الدراسات الويلزية والسلتية بالجامعة، والمشرف على المشروع «رغم أن حجم القاموس لن يكون ضخماً بسبب ضياع معظم المادة اللغوية عبر الزمن، إلا أنهم يتوقعون أن يضم أكثر من 1000 كلمة جمعت من مصادر متنوعة».

وأشار إلى أن أن مصادر المادة اللغوية تتراوح بين سجلات المؤرخ الروماني يوليوس قيصر عن غزوه لشمال أوروبا، مروراً بالنقوش الحجرية القديمة، وصولاً إلى الوثائق الإدارية الرومانية التي كتبت في بريطانيا عند وصول جيوش الإمبراطورية.

وتابع: «رغم كتابة معظم تلك المصادر باللاتينية أو اليونانية، فإنها تضم أسماء أماكن وقبائل وأشخاص ذوي جذور سلتية».

وأضاف: «لم تُجمع هذه المصادر المتباينة من قبل بطريقة تتيح مثل هذه الرؤية الواضحة لطبيعة اللغات السلتية القديمة. وستكون الصورة الناتجة مهمة ليس فقط لعلماء اللغة، بل أيضاً للمؤرخين وعلماء الآثار».

ويعتمد الباحثون في عملهم على نقوش حجرية مكتوبة بأبجدية أوغام، وهي نظام قديم يعتمد خطوطاً مستقيمة نُحتت على الحجر أو العظام أو الخشب. ويعد هذا النوع من النقوش من أهم المصادر المباشرة المتبقية للّغة السلتية في أيرلندا وكورنوال.

وينتظر أن تنشر نسخة مطبوعة ورقمية من القاموس عند اكتماله، ليصبح مرجعاً أساسياً لفهم جذور اللغات السلتية وتاريخها في شمال غرب أوروبا.