كشف فريق من علماء الحفريات بالمتحف الميداني للتاريخ الطبيعي بمدينة شيكاغو الأمريكية، عن نفوق طائر عاش قبل نحو 120 مليون عام اختناقا بالحجارة، بعدما أظهرت الحفرية المكتشفة في الصين أن الطائر القديم ابتلع كمية غير مسبوقة من الحجارة.
وقال جينجماي أوكونور، كبير أمناء قسم الزواحف الأحفورية في المتحف والباحث الرئيسي في الدراسة، إنهم وجدوا حفرية الطائر بحجم العصفور في متحف شاندونغ تيانيو للطبيعة بالصين، ليتبين لاحقاً أنها تعود إلى نوع جديد أطلق عليه «Chromeornis funkyi»، وهو من طيور الـ «إينانتيورنيثين» التي انتشرت خلال العصر الطباشيري وانقرضت بالكامل بعد اصطدام كويكب بالأرض قبل 66 مليون سنة.
وأضاف: «لاحظت منذ البداية أن الحفرية تعود لنوع غير معروف من قبل، وأن الطائر يمتلك بعض السمات المشتركة مع نوع لونغيبتريكس الأكبر حجماً، والمفاجأة ظهرت عندما كشفت الفحوص عن وجود كتلة تضم أكثر من 800 حجر صغير وكرات طينية عالقة في حلقه».
وأوضح: «أظهر تحليل هذه الحجارة وموقعها، أنها ابتلعت خلال حياة الطائر، وليست ترسبات لاحقة بعد الموت. وبينت الفحوص بالأشعة المقطعية أن الكتلة ليست أحجاراً تُستخدم للهضم كما في بعض الطيور الحديثة».
يرجح الباحثون أن الطائر كان مريضاً، وأنه لجأ إلى ابتلاع الحجارة بشكل غير طبيعي ثم حاول تقيؤها دفعة واحدة، إلا أن الكتلة استقرت في حلقه وتسببت في اختناقه.