وقّعت رابطة تنس السيدات العالمية أكبر عقد رعاية مع المصنع الألماني، مرسيديس بنز، لكن لم يكشف الطرفان عن قيمته بعد. ووفق التقرير، تصل الرعاية إلى نصف مليار دولار للـ10 سنوات المقبلة، وقالت رائدة التنس الأمريكية بيلي جون كينج، التي حضرت التوقيع في مدينة شتوتغارت الألمانية: «رعاية ماركة عالمية، مثل مرسيديس بنز، لنا تبعث برسالة صداها أبعد من التنس، مفادها أن الرياضة النسوية تستحق التقدير». وتمثل الصفقة منعطفاً كبيراً في تاريخ الرابطة، خصوصاً أنها جاءت بعد 12 عاماً من المحاولات الفاشلة للحصول على راعٍ كبير، بعد انتهاء العقد مع سوني ايركسون في 2010. ورعت شركة هولوجيك الأمريكية الطبية، الرابطة في 2022، وساعدت على بناء هذه الصفقة، كما ساعد صعود الأمريكية كوكو غوف، كنجمة عالمية فيها، بعدما تربعت على عرش أعلى الرياضيات أجراً في العالم، للعام الثالث على التوالي بـ23 مليون استرليني، واحتلت 7 لاعبات تنس الـ10 أوائل في القائمة. من جهتها، تستعد المصنفة الأولى البيلاروسية، أرينا سابالينكا، لخوض مباراتها في دبي أمام نجم التنس الأسترالي نيك كيرغيوس، في الـ28 من الشهر الجاري، وعلقت النجمة على تعريض نفسها لمخاطر الإصابة في مواجهة رجل، وقالت: «أنا لا أعرض نفسي لمخاطرة إطلاقاً، سنلعب لنمرح، ونقدم أداء جميلاً في التنس، ومن يفوز يفوز». وأكدت سابالينكا وجود فارق بين مواجهة رجل في مباراة استعراضية، ودخول المتحولات ميدان المنافسة في بطولات السيدات، وقالت ساباينكا التي شاركت، أخيراً، في مباراة زوجي مختلط أمام نعومي أوساكا: «المتحولات يحصلن على أفضلية في المباريات، لأنهنّ رجال بيولوجياً. هذا ليس منصفاً بحق اللاعبات اللاتي يجتهدن سنوات طويلة كي يصلن إلى قمة أدائهنّ، ثم يتوجب عليهنّ مواجهة رجل أقوى منهنّ بيولوجياً».
