وثق علماء من هيئة مصايد الأسماك البحرية الوطنية الأمريكية أول حالة معروفة لقرش الحوت طوله 6 أمتار، لا يزال على قيد الحال رغم معاناته تشوهاً شديداً في العمود الفقري. ورصد العلماء القرش في إيوينج بانك، موقع تجمع معروفاً للأسماك قبالة ساحل لويزيانا في خليج المكسيك.
وقال إريك هوفماير، من الهيئة: «إن رؤية حيوان ضخم بهذا الحجم على قيد الحياة مع تشوّه شديد في العمود الفقري لأمر نادر للغاية، إذ عادةً لا تتوافق هذه التشوهات مع الحياة».
وأضاف: «رصدنا القرش أول مرة خلال رحلة استكشافية لوضع العلامات، وعدنا بعد ثلاث سنوات للتأكد من هويته، ووضعنا عليه علامة عبر الأقمار الصناعية لجمع بيانات حول سلوكه». وأظهرت بيانات التتبع أن قرش الحوت المشوّه يحتفظ بأنماط سباحة طبيعية وتفضيلات عمق ودرجة حرارة مماثلة لأقرانه الأصحاء، ما يعكس قدرته على التغذية والبقاء على قيد الحياة رغم الإعاقة.
يعزى هذا الأمر إلى أسلوبه في التغذية على العوالق والأسماك الصغيرة، بعيداً عن الحاجة لمطاردة الفرائس السريعة. ولو كان حيواناً يتغذى على فريسة سريعة، لم يكن ليبقى على قيد الحياة لفترة طويلة.
يعتقد الباحثون أن التشوّه كان خلقياً، وليس نتيجة حادث، وأن عمر القرش عند وضع العلامة يقدر بين 15 و20 عاماً. ورغم عدم رصده إلا مرتين فقط، إلا أن سلوكياته الطبيعية ومقاومته للتشوّه تعتبر استثنائية ومثيرة للإعجاب.