تقدّمت شركة «حديد الخليج» بطلب لشراء شركة «سبيشالتي ستيل» ثالث أكبر شركة بريطانية لصناعة الفولاذ المتعثرة، خلال عطلة نهاية هذا الأسبوع.
وتُعد «حديد الخليج» أو العربية الخليجية للصناعات الفولاذية، واحدة من عدد محدود من الأطراف الساعية إلى السيطرة على ثالث أكبر منتج للصلب في المملكة المتحدة، والتي انهارت ودخلت في التصفية الملزمة في أغسطس/آب الماضي. تهدف الخطوة إلى تأمين مستقبل العمليات في موقعي «روذرهام» و«ستوكسبرِدج»، حيث كان يعمل نحو 1500 شخص.
وكانت «سبيشالتي ستيل» مملوكة سابقاً لإمبراطورية «ليبرتي ستيل» التابعة لرجل الأعمال سانجيف غوبتا، قبل أن تعلن إفلاسها، ولا يزال من غير الواضح مدى تقدّم المحادثات بين الطرفين، أو ما تتضمنه الشروط التفصيلية للعرض.
وأشارت صحيفة «تربيون» إلى أن الشركة البريطانية قد تسعى إلى الحصول على دعم مالي من صندوق الثروة الوطني البريطاني، لاستئناف صناعة الصلب في «يوركشاير».
وتصف الشركة الخاصة نفسها على موقعها الإلكتروني بأنها «التجسيد الأمثل للصلب بصافي انبعاثات صفرية»، وقد حدّدت هدفاً لإنتاج خمسة ملايين طن من الصلب، بحلول عام 2030، مع خفض الانبعاثات بنسبة 95%.
وأعرب بعض المراقبين في القطاع عن شكوكهم حيال الصفقة المحتملة. كما أبدت أطراف أخرى اهتمامها، من بينهم غوبتا، الذي أفادت معلومات بأنه حصل على دعم من مدير الأصول «بلاك روك»، غير أن فرصه في استعادة الشركة ضعيفة. تراقب الحكومة البريطانية الوضع، في إطار جهد أوسع للحفاظ على القدرات المحلية لصناعة الصلب.
وقال متحدث حكومي: «نظل ملتزمين بمستقبل مشرق ومستدام لصناعة الصلب ووظائفها في المملكة المتحدة، ويؤدي المفوّض الرسمي المستقل واجباته كمصفٍّ، بينما نحرص أيضاً على دعم العاملين والمجتمعات المحلية».
وتأتي عملية البيع، خلال فترة صعبة يمر بها قطاع الصلب البريطاني، في ظل فوائض عالمية من المعادن وفرض تعريفات جمركية جديدة من قبل الرئيس الأمريكي دونالد ترامب.