أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) عن تنفيذ أول عملية إخلاء طبي في تاريخ محطة الفضاء الدولية (ISS) الممتد على مدار 25 عامًا، وأكدت الوكالة، أن مهمة Crew-11 التابعة لشركة سبيس إكس ستعود إلى الأرض في وقت مبكر عن المخطط له، بسبب حالة صحية لأحد أفراد الطاقم.

بحسب التفاصيل، من المقرر أن تنفصل كبسولة Dragon عن محطة الفضاء في 14 يناير، على أن تهبط في المحيط الهادئ قبالة سواحل ولاية كاليفورنيا يوم 15 يناير. وتحمل المهمة أربعة رواد فضاء، بينهم رائدا فضاء أمريكيان، ورائد فضاء ياباني، ورائد فضاء روسي. وكانت المهمة في الأصل مقررة للاستمرار ستة أشهر.

أوضحت ناسا أن قرار العودة المبكرة جاء بعد أن أبلغ أحد أفراد الطاقم عن مشكلة صحية في 7 يناير، ما دفع الوكالة إلى تأجيل نشاط سير في الفضاء كان مخططًا له، ورغم ذلك، امتنعت ناسا عن الكشف عن طبيعة الحالة الطبية، مؤكدة في الوقت نفسه أن جميع أفراد الطاقم “في حالة مستقرة وآمنة ويتلقون رعاية كاملة”، وأن الإخلاء يأتي كإجراء احترازي.

يمثل هذا القرار سابقة غير مسبوقة في تاريخ محطة الفضاء الدولية، إذ لم تشهد المحطة منذ بدء تشغيلها أي عملية إخلاء طبي لرواد الفضاء، ورغم وقوع حالات صحية طارئة محدودة في السابق، فإنها كانت تُدار داخل المحطة دون الحاجة إلى إنهاء المهمة والعودة الفورية إلى الأرض.

وبعد عودة طاقم Crew-11، سيبقى على متن محطة الفضاء الدولية ثلاثة رواد فضاء فقط، وهم رائد الفضاء الأمريكي كريس ويليامز، ورائدا الفضاء الروسيان سيرغي كود-سفيرشكوف وسيرغي ميكايف. ويُعد هذا العدد أقل من الطاقم المعتاد الذي يتكون عادة من سبعة رواد.

أكدت ناسا أن الطاقم المتبقي سيواصل تشغيل المحطة بدعم كامل من فرق التحكم الأرضية، مشيرة إلى أن العمل بطاقم من ثلاثة أفراد كان أمرًا شائعًا في السنوات الأولى للمحطة، ومن المنتظر أن يصل طاقم Crew-12 المكوّن من أربعة رواد فضاء جدد في منتصف فبراير، لإعادة العدد إلى مستواه الطبيعي.

وتعكس هذه الخطوة التزام ناسا وشركائها بجعل سلامة رواد الفضاء أولوية مطلقة، حتى لو تطلّب ذلك اتخاذ قرارات غير مسبوقة، وبينما تبقى تفاصيل الحالة الصحية طي الكتمان، تؤكد الوكالة أن جميع الإجراءات المتخذة تهدف إلى ضمان أفضل رعاية ممكنة لرواد الفضاء، سواء في المدار أو بعد عودتهم إلى الأرض.