كشفت بيانات حديثة ارتفاعا كبيرا في أعداد المرضى المنوّمين في مستشفيات إنجلترا بسبب الإصابة بفيروس نوروفيروس، المعروف باسم «فيروس القيء الشتوي»، وسط تحذيرات رسمية من أن الضغوط الموسمية على هيئة الخدمات الصحية البريطانية لا تزال مرتفعة. ووفقًا لأحدث أرقام هيئة الخدمات الصحية البريطانية، بلغ متوسط عدد المرضى المصابين بنوروفيروس في المستشفيات 640 مريضًا يوميًا خلال الأسبوع الماضي، بزيادة قدرها 57% مقارنة بالأسبوع الذي سبقه، وفي نهاية الأسبوع، شُغلت 830 سريرًا بسبب أعراض تشبه الإصابة بالفيروس. فيروس شديد العدوى وخطر على الفئات الضعيفة ويُعد نوروفيروس من أكثر الفيروسات المعدية شيوعًا خلال فصل الشتاء، وقد يكون مهددًا للحياة لدى كبار السن، والأطفال الصغار، والأشخاص ذوي المناعة الضعيفة، خصوصًا بسبب خطر الإصابة بالجفاف الحاد. الإنفلونزا تتراجع لكن الأزمة مستمرة ورغم تسجيل انخفاض في أعداد مرضى الإنفلونزا للأسبوع الثاني على التوالي، حيث بلغ متوسط المرضى المنوّمين 2,676 مريضًا يوميًا في الأسبوع المنتهي في 28 ديسمبر، وحذّر الأطباء من أن أسوأ فترات الشتاء لم تنتهِ بعد. وأظهرت بيانات نُشرت في 8 يناير أن أكثر من 2,940 سريرًا كانت مشغولة بمرضى الإنفلونزا وحدهم في الأسبوع الأول من العام، بزيادة قدرها 9% عن الأسبوع السابق. وفي الأسبوع الماضي، ورغم بدء تراجع أعداد مرضى الإنفلونزا مجددًا، بقي معدل إشغال الأسرة عند أكثر من 94%، مع استمرار الطقس البارد وزيادة الإصابات الناتجة عن الانزلاق والسقوط، ما دفع بعض المستشفيات إلى حافة طاقتها القصوى. تحذيرات رسمية واستخدام الطوارئ بحذر وقالت المديرة الطبية في هيئة الخدمات البريطانية البروفيسورة ميغانا بانديت: «من الإيجابي أن نرى انخفاضًا في حالات الإنفلونزا، لكن ذلك يأتي بعد ارتفاع أعقب فترة الأعياد، ما أبقى إشغال الأسرة مرتفعًا عند 94.1%، وهو ما يؤكد أننا ما زلنا في ذروة ضغوط الشتاء». وأدى الضغط المتزايد على المنظومة الصحية إلى إعلان خمس هيئات صحية حالة طوارئ حرجة هذا الأسبوع، في ظل ارتفاع حالات نوروفيروس وأمراض الجهاز التنفسي. ويُعد إعلان «حادثة حرجة» أعلى مستوى إنذار في هيئة الخدمات الصحية البريطانية، ويُستخدم عندما يصل الاضطراب إلى مرحلة قد تعجز فيها أقسام الطوارئ عن تقديم الرعاية بشكل آمن. الجفاف الخطر الأكبر ويُعتبر الجفاف من أخطر مضاعفات نوروفيروس، وتشمل علاماته المبكرة جفاف الفم والحلق، الدوخة، الإرهاق، وغؤور العينين، وقد يتحول الجفاف سريعًا إلى حالة قاتلة لدى الفئات الأكثر هشاشة، إذ يخلّ بتوازن الأملاح في الدم الضرورية لعمل الأعضاء الحيوية. مؤشرات إيجابية رغم التحديات وعلى الرغم من تسجيل أعلى عدد على الإطلاق من بلاغات الإسعاف في ديسمبر، ليصل إجمالي الاستدعاءات في عام 2025 إلى أكثر من 9.3 مليون بلاغ، أظهرت البيانات تحسنًا في سرعة تقديم الرعاية، حيث تم التعامل مع أكثر من 73% من المرضى خلال أربع ساعات وفق هدف الطوارئ المعتمد. ويأتي ذلك في عام يُعد الأكثر ازدحامًا لأقسام الطوارئ، مع 27.8 مليون حالة دخول خلال 2025. كما شهد شهر نوفمبر ثاني أكبر انخفاض في قوائم الانتظار خلال 15 عامًا (باستثناء فترة الجائحة)، بانخفاض تجاوز 86 ألف مريض. الإصلاح مستمر وقال وزير الصحة والرعاية الاجتماعية ويس ستريتينغ: «لفترة طويلة، وُعد المرضى بإصلاحات دون أن يلمسوا نتائج حقيقية، هذه الحكومة تحوّل الوعود إلى تغييرات يشعر بها الناس فعليًا». وأضاف أن ذلك يشمل رعاية أسرع، تقليل القلق على العائلات، وزيادة المواعيد المسائية وعطلات نهاية الأسبوع، وإجراء الفحوصات بالقرب من المنازل، وإنشاء مراكز جراحية تقلل قوائم الانتظار، واستخدامًا أذكى للتكنولوجيا، مؤكدًا في الوقت ذاته أن «الضغوط الشتوية لا تزال مرتفعة، ولا يزال هناك الكثير لإنجازه». كيف ينتشر الفيروس؟ وينتقل نوروفيروس عادة عبر الاحتكاك المباشر بشخص مصاب، أو لمس أسطح ملوثة، أو تناول طعام لمسه شخص مصاب، ويوصي الأطباء بالراحة وتناول كميات كافية من السوائل، مع استخدام الباراسيتامول لتخفيف الحمى أو الآلام، ويحذّر الأطباء من طلب المضادات الحيوية، مؤكدين أنها غير فعّالة ضد الفيروسات. Recent data has revealed a significant increase in the number of patients hospitalized in England due to Norovirus infection, known as the "winter vomiting virus," amid official warnings that seasonal pressures on the National Health Service remain high. According to the latest figures from the National Health Service, the average number of patients infected with Norovirus in hospitals reached 640 per day during the past week, a 57% increase compared to the previous week. By the end of the week, 830 beds were occupied due to symptoms resembling a viral infection. Highly contagious virus poses a risk to vulnerable groups Norovirus is one of the most common infectious viruses during the winter and can be life-threatening for the elderly, young children, and individuals with weakened immune systems, particularly due to the risk of severe dehydration. Flu cases decline but crisis continues Despite a recorded decrease in flu cases for the second consecutive week, with an average of 2,676 hospitalized patients per day in the week ending December 28, doctors warned that the worst periods of winter have not yet ended. Data published on January 8 showed that over 2,940 beds were occupied by flu patients alone in the first week of the year, a 9% increase from the previous week. Last week, despite the beginning of a decline in flu cases again, the bed occupancy rate remained above 94%, with continued cold weather and an increase in injuries due to slips and falls, pushing some hospitals to the brink of their maximum capacity. Official warnings and cautious use of emergency services The medical director of the British Health Service, Professor Meghana Pandit, stated: "It is positive to see a decrease in flu cases, but this comes after a spike following the holiday period, keeping bed occupancy high at 94.1%, which confirms that we are still at the peak of winter pressures." The increasing pressure on the healthcare system has led five health authorities to declare a critical emergency this week, amid rising cases of Norovirus and respiratory illnesses. The declaration of a "critical incident" is the highest alert level in the National Health Service and is used when the disruption reaches a stage where emergency departments may be unable to provide care safely. Dehydration is the biggest danger Dehydration is considered one of the most serious complications of Norovirus, with early signs including dry mouth and throat, dizziness, fatigue, and sunken eyes. Dehydration can quickly become life-threatening for the most vulnerable groups, as it disrupts the balance of salts in the blood necessary for the functioning of vital organs. Positive indicators despite challenges Despite recording the highest number of ambulance reports ever in December, bringing the total calls in 2025 to over 9.3 million, data showed an improvement in the speed of care delivery, with more than 73% of patients being treated within four hours according to the established emergency target. This comes in a year considered the busiest for emergency departments, with 27.8 million admissions during 2025. November also saw the second-largest drop in waiting lists in 15 years (excluding the pandemic period), with a decrease of over 86,000 patients. Reform continues Health and Social Care Secretary Wes Streeting said: "For a long time, patients have been promised reforms without seeing real results; this government is turning promises into changes that people are actually feeling." He added that this includes faster care, reducing anxiety for families, increasing evening and weekend appointments, conducting tests closer to homes, establishing surgical centers to reduce waiting lists, and smarter use of technology, while also emphasizing that "winter pressures remain high, and there is still much to be done." How does the virus spread? Norovirus typically spreads through direct contact with an infected person, touching contaminated surfaces, or consuming food touched by an infected person. Doctors recommend rest and adequate fluid intake, using paracetamol to relieve fever or pain, and warn against requesting antibiotics, stating that they are ineffective against viruses.
