تستعد الولايات المتحدة لمواجهة واحدة من أعنف العواصف الثلجية «الشتوية» خلال سنوات، بعدما أعلنت شركات الطيران إلغاء ما يقرب من 1500 رحلة جوية إلى غد السبت. جاء ذلك في وقت من المتوقع أن تضرب العاصفة أكثر من 40 ولاية، بدءاً من أريزونا حتى ماين، متسببة في اضطرابات واسعة بحركة الطيران والسفر البري قد تمتد لأيام. إلغاءات جماعية قبل وصول العاصفة أكدت تقارير طيران أن موجة الإلغاءات بدأت مبكراً، مع توقعات بارتفاع عدد الرحلات الملغاة حتى مطلع الأسبوع المقبل، بحسب Fox Weather. وأعلنت (أمريكان إيرلاينز) إلغاء نحو 16% من جدول رحلاتها ليوم السبت، فيما ألغت (دلتا إيرلاينز) رحلات في خمس ولايات استباقاً للعاصفة التي تبدأ الجمعة وتستمر إلى الاثنين. شركات الطيران تُطلق تحذيرات مبكرة تأتي هذه الإجراءات بعد أيام من إصدار معظم شركات الطيران الكبرى إعفاءات سفر شاملة، تتيح للمسافرين تعديل رحلاتهم من دون رسوم، وتشمل مناطق واسعة من الثلثين الشرقيين للولايات المتحدة. مطارات كبرى في قلب العاصفة من المتوقع أن تطال تأثيرات العاصفة معظم مراكز السفر الجوي الرئيسية، بما في ذلك: دالاس سانت لويس ناشفيل شارلوت أتلانتا واشنطن العاصمة نيويورك ما يرفع احتمالات حدوث شلل واسع في حركة الطيران على مستوى البلاد. الجليد الخطر الأكبر في الجنوب أشارت التوقعات إلى أن العواصف الجليدية ستكون التهديد الأبرز في الجزء الجنوبي، ضمن هذا الاضطراب الجوي الهائل، بدءاً من اليوم الجمعة. وتمتد مخاطر تراكم الجليد عبر أكثر من 15 ولاية من نيومكسيكو مروراً بالجنوب وصولاً إلى ولايات الساحل الأطلسي الأوسط، مع تحذيرات من انقطاعات واسعة للتيار الكهربائي. ثلوج كثيفة في الوسط والشمال الشرقي في المقابل، سوف تتساقط ثلوج كثيفة في ولايات وادي نهر المسيسيبي الأوسط ووادي أوهايو، بينما تستعد مناطق الساحل الشرقي، لما قد يكون أقوى عاصفة ثلجية منذ سنوات. إجراءات طارئة وإغلاق طرق ألغت دلتا رحلاتها في شمال تكساس وأوكلاهوما وأركنساس ولويزيانا وتينيسي، مشيرة إلى أن القرار يأتي لضمان سلامة الركاب والطاقم، مع العمل على تعديل جداول الموظفين للتعامل مع الأزمة. في الوقت نفسه، بدأت فرق الطوارئ في مدن مثل دالاس ونيو أورلينز رش الطرق بالملح استعداداً للأمطار المتجمدة والثلوج، فيما أعلنت نورث كارولاينا وساوث كارولاينا حالة الطوارئ، داعية السكان إلى البقاء في منازلهم خلال عطلة نهاية الأسبوع. نيويورك تستقبل عاصفة ثلجية نادرة في الشمال الشرقي، دعت إدارة الطوارئ في نيويورك السكان إلى بدء الاستعدادات، مع توقعات بتساقط أكثر من قدم من الثلوج لأول مرة منذ عام 2021، حين سجلت المدينة أكثر من 17 بوصة من الثلوج. وحذّرت السلطات من فترات قد تشهد ظروف قيادة شبه مستحيلة، خاصة على الطرق السريعة الرئيسية. تغييرات في القطارات والسكك الحديدية أعلنت أنظمة النقل الكبرى مثل نيوجيرسي ترانزيت ومترو نورث ولونغ آيلاند ريل رود أنها ستوفر تحديثات مباشرة حول أي تأخيرات. كما حذّرت من احتمالات تعديل خدماتها تبعاً لمسار العاصفة. نصح خبراء السفر المسافرين خلال عطلة نهاية الأسبوع بتعديل رحلاتهم مسبقاً. وقالت خبيرة السفر دايفي ساتون: «تغيير الرحلات بشكل استباقي قبل الإلغاءات سيوفر كثيراً من الإحباط». ومع استمرار تحديثات الطقس والتحذيرات الرسمية، دعت السلطات المسافرين إلى متابعة أوضاع المطارات والطرق بشكل دائم، والاستعداد لتأخيرات وإلغاءات قد تمتد لعدة أيام، في ظل عاصفة وصفت بأنها تاريخية.
