أعلن علماء من المتاحف الوطنية في اسكتلندا، اكتشاف شكل جديد من كائن حي يعرف باسم «البروتوتاكسيت»، والذي كان يصل ارتفاعه إلى نحو ثمانية أمتار. ويعود عمر هذا الكائن إلى نحو 410 ملايين سنة، قبل أن ينقرض منذ حوالي 360 مليون سنة.
وقال د. ساندي هيذرينجتون، من المتاحف والباحث الرئيس في الدراسة: «كان يعتقد سابقاً أن «البروتوتاكسيت» نوع من الفطريات، لكن تحليلاً أحفورياً حديثاً أظهر أنه لم يكن فطراً ولا نباتاً، بل ينتمي إلى فرع تطوري منقرض بالكامل، لم يعرف سابقاً في سجل الحياة على الأرض».
وأضاف: «إنه لأمر مثير أن نخطو خطوة كبيرة في حل الجدل المستمر حول البروتوتاكسيت منذ نحو 165 عاماً. إذ أظهر هذا الكائن الحي خصائص تشريحية وكيميائية مختلفة تماماً عن الحياة الفطرية أو النباتية».
وأوضح: «عثر على الحفرية وهي عبارة عن رواسب رسوبية في صخور ريني بالقرب من أبردينشاير، وهي من أقدم النظم البيئية الأرضية المتحجرة في العالم. وإن جودة الحفريات في هذا المكان، مكنتنا من استخدام تقنيات حديثة، مثل التعلم الآلي على البيانات الجزيئية الأحفورية، ما ساهم في إعادة تصنيف الكائن».
أضيفت الحفرية الآن إلى مجموعات المتاحف الوطنية في إدنبرة، لتعزيز قيمة البحث العلمي وتوثيق التاريخ الطبيعي الغني لاسكتلندا.