تستعد القاطرة البخارية الأسطورية «بيغ بوي 4014»، أكبر قاطرة عاملة في العالم، للقيام برحلة تاريخية عابرة للقارات من الساحل إلى الساحل، احتفاءً بالذكرى الـ 250 لتأسيس الولايات المتحدة الأمريكية، في أول عودة لها إلى الساحل الشرقي منذ خروجها من المصنع عام 1941.
وتجري شركة «يونيون باسيفيك» للسكك الحديدية فحوص تقنية دقيقة لمسارات السكك الحديدية والأنفاق والجسور لضمان عبور القاطرة التي تزن 600 طن ويصل طولها إلى 133 قدماً بأمان. ومن المتوقع أن تنطلق هذه الرحلة في نهاية مارس/ آذار المقبل، لتمثل حدثاً استثنائياً يربط بين تاريخ السكك الحديدية العريق والمستقبل، حيث تم تزويد القاطرة بنظام تحكم إيجابي حديث يسمح لها بالعمل بشكل مستقل وآمن ضمن شبكة الشحن الحالية.
وتعد القاطرة «بيغ بوي 4014» الناجية الوحيدة من طرازها التي لا تزال في الخدمة من أصل 25 قاطرة بنيت خصيصاً خلال الحرب العالمية الثانية لنقل المعدات الثقيلة عبر التضاريس الجبلية الوعرة. وبعد أن قطعت أكثر من مليون ميل قبل إخراجها من الخدمة عام 1961، أعادت «يونيون باسيفيك» ترميمها بالكامل في عام 2019 لتصبح أيقونة حية للتراث الصناعي الأمريكي.
وأكد مسؤولو الشركة أن الجولة الوطنية تتطلب تنسيقاً لوجستياً رفيع المستوى لدمج حركة القاطرة البخارية مع عمليات شحن البضائع الحديثة، مشيرين إلى أن وصولها إلى الساحل الشرقي سيكون للمرة الأولى التي تتجاوز فيها مدينة شيكاغو منذ ثمانية عقود، ما يوفر فرصة نادرة للجمهور لمشاهدة هذا العملاق الفولاذي وهو يجوب البلاد مجدداً.