نجح باحثون أمريكيون من جامعة كولورادو، في تحديد مسار عصبي في الدماغ يقوم بدور حاسم في تحول الألم المؤقت إلى مزمن، وهو اكتشاف قد يفتح آفاقاً جديدة لعلاج ملايين المصابين بهذه الحالة.

في الولايات المتحدة الأمريكية وحدها يعاني واحد من كل خمسة أمريكيين آلاماً مزمنة، بينما تشير التقديرات إلى إصابة 51 مليون بالغ، يعاني 75% منهم درجات مختلفة من الإعاقة التي تؤثر في قدرتهم على العمل والحياة اليومية.

وقالت د. ليندا واتكينز، الباحثة الرئيسة في الدراسة، إنهم ركزوا على مسار يربط بين القشرتين الجزيرية الحبيبية الذيلية والحسية الجسدية الأولية، وهما منطقتان مسؤولتان عن معالجة الألم واللمس. وأشارت إلى استخدام نماذج فئران تعرضت لإصابات في العصب الوركي، المسبب لآلام عرق النسا.

وأضافت: «حددنا دائرة دماغية حاسمة تتخذ القرار بأن يصبح الألم مزمناً، وتبلغ الحبل الشوكي بتنفيذ ذلك، ولكن عند تعطيل هذا المسار، لا يتطور الألم المزمن، بل يختفي حتى في الحالات المستمرة».

وأوضحت أن تنشيط هذا المسار يجعل اللمس يفسر على أنه ألم، وأن النتائج تعزز إمكانية استهداف مسارات دماغية محددة لتعديل الإحساس بالألم.