في وقت تتزايد المخاوف من تأثير التكنولوجيا على الأجيال الجديدة، تكشف دراسة أمريكية حديثة عن زاوية مختلفة في فهم العلاقة بين المراهقين والهواتف الذكية، إذ تؤكد أن العمر وحده لا يكفي لتحديد حجم المخاطر، بينما تظل طريقة الاستخدام ومدة التفاعل مع الهاتف العامل الحاسم في التأثير على الصحة النفسية والجسدية. وبحسب الدراسة التي أجراها باحثون من مستشفى الأطفال في فيلادلفيا (CHOP)، بالتعاون مع جامعة كاليفورنيا في بيركلي وكلية بيرلمان للطب بجامعة بنسلفانيا، فقد شملت العينة 1959 مراهقاً، حصل 1230 منهم على هواتف ذكية بين سن 13 و14 عاماً، فيما لم يمتلكها 729 مراهقاً خلال المرحلة العمرية نفسها. وأظهرت النتائج، بعد متابعة امتدت لعام كامل، أن المراهقين الذين قضوا وقتاً أطول على هواتفهم في سن 14 عاماً كانوا أكثر عرضة لظهور مؤشرات مرتبطة بالاكتئاب، إضافة إلى زيادة الوزن واضطرابات النوم، مقارنة بمن استخدموا هواتفهم لفترات أقل. وفي المقابل، أوضحت الدراسة أن مجرد امتلاك الهاتف في سن 13 لم يكن مرتبطاً بشكل مباشر بزيادة معدلات الاكتئاب في سن 14، على عكس ما لوحظ لدى من حصلوا على هواتفهم لأول مرة في سن أصغر، إذ ارتبط الاستخدام المبكر بارتفاع احتمالات التعرض لمشكلات نفسية لاحقاً. لكن اللافت في نتائج البحث كان التأكيد على أن «نمط الاستخدام» هو العامل الأكثر تأثيراً، إذ تبين أن المراهقين الذين استخدموا هواتفهم لأكثر من خمس ساعات يومياً كانوا أكثر عرضة بنحو الضعف للإصابة بالاكتئاب، وزيادة الوزن، واضطرابات النوم، مقارنة بمن لم تتجاوز مدة استخدامهم ساعتين يومياً. كما كشفت النتائج أن استخدام الهاتف خلال ساعات الليل، أو الاحتفاظ به داخل غرف النوم، يرتبط بتراجع جودة النوم، بينما ساهم إبعاده عن غرف النوم في تحسين أنماط النوم لدى المراهقين بشكل ملحوظ. واختتم الباحثون دراستهم بالإشارة إلى أن تزويد الأطفال بهاتف ذكي في سن 13 عاماً قد يكون أقل خطورة مقارنة بسن 12 أو أقل، إلا أنهم شددوا على أهمية وضع ضوابط واضحة لاستخدام الهواتف، مثل تحديد ساعات الاستخدام اليومية، ومنع استخدامها خلال فترات الليل، للحد من آثارها السلبية المحتملة على الصحة النفسية والجسدية. At a time when concerns about the impact of technology on new generations are increasing, a recent American study reveals a different perspective on understanding the relationship between teenagers and smartphones. It emphasizes that age alone is not sufficient to determine the level of risks, while the manner of use and duration of interaction with the phone remain the critical factors affecting mental and physical health. According to the study conducted by researchers from the Children's Hospital of Philadelphia (CHOP), in collaboration with the University of California, Berkeley, and the Perelman School of Medicine at the University of Pennsylvania, the sample included 1,959 teenagers, of whom 1,230 obtained smartphones between the ages of 13 and 14, while 729 teenagers did not own them during the same age period. The results, after a year-long follow-up, showed that teenagers who spent more time on their phones at age 14 were more likely to exhibit signs associated with depression, as well as weight gain and sleep disorders, compared to those who used their phones for shorter periods. Conversely, the study clarified that merely owning a phone at age 13 was not directly linked to increased rates of depression at age 14, unlike what was observed in those who received their phones for the first time at a younger age, as early usage was associated with higher chances of experiencing psychological issues later on. However, the striking aspect of the research findings was the confirmation that "usage patterns" are the most influential factor. It was found that teenagers who used their phones for more than five hours a day were nearly twice as likely to suffer from depression, weight gain, and sleep disorders, compared to those whose usage did not exceed two hours daily. The results also revealed that using the phone during nighttime hours or keeping it in bedrooms is linked to a decline in sleep quality, while keeping it out of bedrooms significantly improved sleep patterns among teenagers. The researchers concluded their study by noting that providing children with a smartphone at age 13 may be less risky compared to age 12 or younger. However, they emphasized the importance of establishing clear controls for phone usage, such as setting daily usage hours and prohibiting use during nighttime, to mitigate its potential negative effects on mental and physical health.
