وافقت Paramount على تأجيل اندماجها مع Warner Bros. إلى ما بعد انتهاء محاكمة مكافحة الاحتكار، وهو ما قد يؤخر إتمام الصفقة حتى يونيو 2027.

وجاء القرار بعد موافقة Paramount على عدم إغلاق الصفقة إلى حين انتهاء الدعوى القضائية الخاصة بمكافحة الاحتكار، التي رفعتها مؤخراً مجموعة تضم 12 ولاية أمريكية (نقلاً عن Variety). وبموجب الاتفاق، لن تتمكن الشركة من إتمام استحواذها على Warner Bros. إلا بعد مرور خمسة أيام على انتهاء القضية، أو في يونيو 2027، أيهما يأتي أولاً.

وقال متحدث باسم Paramount في بيان: "يمثل اتفاق اليوم انتصاراً مهماً، لأن النتيجة جاءت مطابقة لما سعينا إليه منذ البداية، وهي الوصول إلى محاكمة مباشرة تستند إلى الأدلة".

وأضاف: "هذه هي الطريقة الأسرع والأوضح لإثبات أن هذه الصفقة تصب في مصلحة المنافسة والمستهلكين والمبدعين، وهو استنتاج توصلت إليه بالفعل عشرات هيئات المنافسة حول العالم". وتابع: "تعريفات السوق التي قدمها المدعون لا تعكس واقع السوق الحالي، ولن تصمد أمام التدقيق. ونحن نتطلع إلى إثبات موقفنا أمام المحكمة".

وكانت Paramount قد تقدمت بعرض استحواذ عدائي على Warner Bros بعد أيام قليلة من إعلان Netflix استحواذها على الشركة المالكة لـ HBO في ديسمبر من العام الماضي. وبعد سلسلة من التطورات، انسحبت Netflix من الصفقة بالكامل، لتبقى Paramount الطرف الوحيد الساعي للاستحواذ.

لكن الطريق لم يكن سهلاً، إذ واجهت الصفقة اعتراضات من عدة جهات. وكانت مجموعة الولايات الـ12، بقيادة ولاية كاليفورنيا، قد رفعت الدعوى في 13 يوليو بهدف "الدفاع عن سوق حرة وعادلة، وصناعة سينما وتلفزيون مزدهرة تخدم المبدعين والجمهور على حد سواء".

وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، أصدرت القاضية أراسيلي مارتينيز-أولغين قراراً بتجميد الاندماج لمدة أسبوعين، مانعةً إتمام الصفقة حتى أغسطس. أما الآن، ومع عدم تحديد موعد للمحاكمة بعد، فقد تبقى الصفقة معلقة لمدة تقارب عاماً كاملاً.

وقال المدعي العام لولاية كاليفورنيا، روب بونتا، في بيان: "حجتنا ضد هذا الاندماج غير القانوني واضحة: عندما تمتلك شركات قليلة نفوذاً مفرطاً في أسواق تؤثر بشكل مباشر على حياة الأمريكيين، تصبح الأمور أكثر تكلفة وأسوأ للجميع".

وأضاف: "اتفاق اليوم يمثل خبراً رائعاً للجمهور، ودور السينما، والكتاب، والمطورين، والمبدعين الذين يقدمون الأعمال الفنية والأخبار والترفيه الذي يستمتع به الملايين. ونحن نتطلع إلى مواصلة عرض قضيتنا أمام المحكمة، والاحتفال بانتصار جديد في جهودنا لضمان ألا يرى هذا الاندماج غير القانوني النور".

وما بدأ باعتباره مجرد عقبة جديدة أمام Paramount تحول الآن إلى تأخير قد يمتد قرابة عام كامل للصفقة الهوليوودية البالغة قيمتها 110 مليارات دولار.

وأشار تقرير Variety إلى أن هذا التأخير يمثل ضربة قوية لـ Paramount، التي كانت تأمل في إتمام اندماجها مع Warner Bros في وقت أبكر بكثير. واعتباراً من 30 سبتمبر 2026، ستبدأ الشركة في دفع رسوم تأخير تبلغ 7 ملايين دولار يومياً، تذهب إلى مساهمي Warner Bros.

وفي الوقت الحالي، لا يزال من غير الواضح متى سيتم إتمام صفقة Paramount وWarner Bros. ومع بقاء عدة أشهر على الأقل قبل انطلاق محاكمة مكافحة الاحتكار، تبدو معركة Paramount للاستحواذ على الشركة في بدايتها فقط.