في وقت سابق من هذا الأسبوع، أعلنت مايكروسوفت عن زيادة بنسبة 50% في سعر اشتراك Xbox Game Pass Ultimate، ليصل إلى 30 دولارًا شهريًا، وهو أعلى مستوى سعري للخدمة حتى الآن. ولم تكن هذه الزيادة الوحيدة، إذ شهدت أجهزة Xbox سلسلة من الارتفاعات السعرية خلال الأشهر الماضية، كان آخرها الأسبوع الماضي عندما أعلنت الشركة عن رفع جديد للأسعار داخل الولايات المتحدة. وبعيد هذه الخطوة، انتقدت الرئيسة السابقة للجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية (FTC)، التي خاضت معركة قانونية لمنع استحواذ مايكروسوفت على Activision Blizzard عام 2023، قرار الشركة الأخير برفع أسعار خدمة Game Pass بشكل كبير. فمنذ إتمام صفقة الاستحواذ على Activision Blizzard في أكتوبر 2023، قامت مايكروسوفت بتسريح آلاف الموظفين، بما في ذلك عدد كبير من العاملين في قطاع الألعاب. وبحسب تقرير جديد نشرته Bloomberg، فإن رفع أسعار Game Pass جاء بعد أن تخلّت Xbox عن أكثر من 300 مليون دولار من مبيعات Call of Duty على أجهزة الكونسول والحاسب الشخصي العام الماضي، وفقًا لما كشفه أحد الموظفين السابقين. لينا خان، التي ترأست لجنة التجارة الفيدرالية من عام 2021 وحتى مطلع هذا العام، علّقت على الخبر عبر منصات التواصل الاجتماعي، مستشهدة بمنشور يُذكّر بأن مايكروسوفت أكدت أمام المحكمة في مارس 2023 أن أسعار Game Pass لن ترتفع نتيجة صفقة Activision Blizzard. وكتبت خان: “استحواذ مايكروسوفت على Activision تبعه زيادات كبيرة في الأسعار وتسريحات واسعة، مما أضر باللاعبين والمطورين على حد سواء. وكما رأينا في قطاعات متعددة، فإن احتكار السوق ورفع الأسعار غالبًا ما يسيران جنبًا إلى جنب.” وأضافت: “عندما تصبح الشركات المهيمنة كبيرة لدرجة أنها لا تكترث، يمكنها أن تجعل الأمور أسوأ لعملائها دون أن تخشى العواقب.” وكانت صفقة الاستحواذ على Activision Blizzard هي الأكبر في تاريخ صناعة الألعاب، وقد تمّت بعد أن رفضت المحكمة الجزئية الأمريكية في كاليفورنيا طلب لجنة التجارة الفيدرالية بإصدار أمر قضائي أولي لمنع الصفقة. وفي ديسمبر 2023، تقدّمت اللجنة باستئناف لمحاولة قلب القرار، لكن هذا الاستئناف رُفض مطلع العام الجاري، لتُغلق القضية رسميًا. وعندها، وصف رئيس مايكروسوفت براد سميث القرار بأنه “انتصار للاعبين في جميع أنحاء البلاد، وانتصار للمنطق في واشنطن العاصمة.” ورغم أن إضافة سلسلة Call of Duty إلى محفظة مايكروسوفت عززت أرباحها بشكل كبير، إلا أن ذلك جاء مصحوبًا بموجة تسريحات أثارت جدلًا واسعًا في أوساط الصناعة. كاتب أعشق ألعاب الفيديو منذ أيام جهاز العائلة، و أفضل ألعاب المغامرات أمثال Tomb Raider و Assassins Creed (قبل التحول للـRPG)، ليس لدي تحيز لأي جهاز منزلي بالنسبة لي الأفضل هو الذي يقدم الألعاب الأكثر تميزاً. ما يهمني هو التجارب ذات السرد القصصي المشوق فالقصة هي أساس المتعة أكثر من الجيمبلاي.
