بغداد: زيدان الربيعي اختتم منتخب العراق الأول لكرة القدم، مساء الأربعاء، استعداداته لمواجهة «الأبيض» الإماراتي، مساء الخميس، في أبوظبي، ضمن الملحق الآسيوي المؤهل للملحق العالمي لمونديال 2026. وشارك في الوحدة التدريبية الأخيرة للمنتخب العراقي جميع اللاعبين، وفي مقدمتهم المهاجم والهداف أيمن حسين، حيث يتوقع أن يشارك كلاعب أساسي في المباراة. ويعول الأسترالي غراهام أرنولد في المباراة، على المهاجم مهند علي «ميمي» لقيادة خط الهجوم بعد أن أخذ مستواه يتصاعد من مباراة إلى أخرى خلال الأشهر الأخيرة، ويتوقع أن يزج أرنولد بالثنائي أيمن حسين ومهند علي «ميمي» منذ البداية، لأنه يدرك جيداً أن المباراة تحتاج إلى الحسم، ولا يمكن أن تحسم من دون اللعب بطريقة هجومية حذرة، لأن المنتخب الإماراتي يمتلك ذات الرغبة المعززة بطموحات جماهيره التي ستسانده في مدرجات الملعب. المنتخب العراقي الذي تعرض إلى صدمة كبيرة بعد غياب نجمه إبراهيم بايش بداعي الإصابة، ثم تلقى صدمة أخرى نتيجة لعدم شفاء اللاعب يوسف الأمين من الإصابة التي تعرض لها في مباراة العراق والسعودية الشهر الماضي، أصيب بصدمة ثالثة بعد اعتذار اللاعب منتظر ماجد، المحترف في الدوري السويدي، حيث أثيرت الكثير من الأقاويل حول اعتذاره، لكنه في النهاية بات خارج تشكيلة «أسود الرافدين» قبل مواجهتيه مع «الأبيض». من جانب آخر تعرض الأسترالي غراهام أرنولد، المدير الفني للمنتخب العراقي الأول لكرة القدم إلى انتقادات كبيرة بعد تفاخره بوصول المنتخب العراقي لأول مرة منذ 30 عاماً للملحق الآسيوي. وانتقد إعلاميون وصحفيون رياضيون، وكذلك مجموعة من رواد منصات التواصل الاجتماعي تفاخر أرنولد غير المنطقي بالتأهل إلى الملحق الآسيوي، متهمين إياه وسلفه الإسباني خيسوس كاساس ومن جاء بهما إلى قيادة المنتخب العراقي بإضاعة فرصتين سهلتين للتأهل إلى مونديال 2026، بعد الحصول على المركز الثالث في التصفيات الأولية، وإضاعة فرصة التأهل المباشر، ثم أضاع أرنولد نفسه الفرصة الثانية في مباريات الملحق الآسيوي من خلال عدم قدرة لاعبيه على تسجيل هدف آخر يضاف إلى الهدف الذي سجله زيدان إقبال، لكي يحصل على بطاقة التأهل إلى مونديال 2026 بدلاً من المنتخب السعودي.
