رصد تلسكوب «هابل» الفضائي التابع لوكالتي الفضاء الأمريكية «ناسا» والأوروبية «إيسا» صورة مذهلة وعالية الوضوح للمجرة الفريدة «NGC 7722»، كشفت عن تفاصيل غامضة لـ«حلقات داكنة» تلتف حول مركزها الساطع.
وتقع هذه المجرة، المصنفة كـ«مجرة عدسية» تجمع بين خصائص المجرات الحلزونية والإهليلجية، على بعد 187 مليون سنة ضوئية عن الأرض، في كوكبة الفرس الأعظم، حيث تبرز ممراتها الغبارية الحمراء الداكنة كأحد أكثر ملامحها إثارة للاهتمام.
وأوضح علماء الفلك أن هذه الممرات الغبارية الكثيفة التي تظهر بوضوح مقابل الهالة المتوهجة للمجرة، تكون ناتجة عن اندماج كوني سابق مع مجرة أخرى، وهي عملية تساهم في إعادة تشكيل المجرات واستنزاف غازاتها مع جلب غبار جديد.
وعلى الرغم من قلة النجوم الشابة فيها، إلا أن «NGC 7722» شهدت نشاطاً كونياً عنيفاً عام 2020، تمثل في انفجار مستعر أعظم من النوع «Ia» يُعرف باسم «SN 2020SSF»، وهو الحدث الذي استغله العلماء لقياس المسافات الكونية بدقة.
واستخدم الباحثون كاميرا المجال الواسع (3) في تلسكوب «هابل» لتصوير المجرة بعد عامين من خفوت ضوء المستعر الأعظم، وذلك بهدف دراسة آثاره اللاحقة والبحث عن المواد المشعة والنجم المرافق المتبقي. وتتيح هذه الرؤية العميقة لعلماء الفلك فرصة نادرة لفهم الآليات المعقدة لتشكل المجرات العدسية وتطور حياة النجوم من مسافات شاسعة، وهو ما لم يكن ممكناً رصده لولا انطفاء الوميض الشديد للانفجار الأصلي.