طور باحثون من جامعة تكساس الأمريكية، بالتعاون مع مراكز بحثية أمريكية مرموقة، مادة خشبية مبتكرة حاصلة على براءة اختراع، تعمل كـ«بطارية حرارية» قادرة على امتصاص الحرارة وتفريغها لتنظيم درجات حرارة المباني دون الحاجة للكهرباء.
وتعتمد هذه التقنية على دمج مواد «متغيرة الطور» داخل هيكل الخشب بعد معالجته كيميائياً، ما يتيح للمباني الحفاظ على برودتها صيفاً ودفئها شتاءً عبر تخزين الطاقة الحرارية الزائدة واستخدامها لاحقاً.
فقد نجح الفريق البحثي في التغلب على معضلة تسرب المواد الحرارية عند انصهارها، من خلال إزالة مادة «اللجنين» من الخشب لخلق بنية إسفنجية مسامية، ثم ملئها بمادة متغيرة الطور ممزوجة ببلاستيك لين يحافظ على قوامها.
وأثبتت الاختبارات أن المادة الناتجة تتمتع بمتانة ميكانيكية عالية ولم تتعرض للتحلل أو التسرب طوال أكثر من ألف دورة تسخين وتبريد، ما يجعلها خياراً مستداماً وطويل الأمد لدمجه في ألواح الجبس والأسقف والأرضيات لتقليل استهلاك المكيفات.
ويخطط الباحثون، بقيادة د. شوانغ كوي، وبالتعاون مع المختبر الوطني للطاقة المتجددة وجامعتي كاليفورنيا وكولورادو، لتسويق هذه التقنية وتحويلها إلى منتجات تجارية تسهم في بناء مدن أكثر كفاءة باستهلاك الطاقة.
ويمثل هذا الابتكار تحولاً نوعياً في إدارة أحمال الطاقة في المباني، حيث يركز على استخدام ميكانيكا المواد الطبيعية بدلاً من الاعتماد الكلي على البرمجيات والأجهزة الكهربائية المكلفة، بما يضمن بيئة داخلية مريحة ومستقرة حرارياً.