طوَّر باحثون في جامعة «تشجيانغ» بالصين جهازاً مبتكراً يعمل بالطاقة الشمسية على شكل «أرجوحة»، ينجح في استخلاص الليثيوم من مياه البحر بكفاءة عالية مع تحلية المياه في الوقت ذاته، مما يقدم حلاً مستداماً لأزمة «الذهب الأبيض» الضروري لصناعة بطاريات السيارات الكهربائية والهواتف.
ويعتمد الابتكار الجديد على تصميم على شكل شطيرة مكون من طبقات تقنية متطورة، حيث يوضع قلب مخصص لامتصاص الليثيوم بين طبقتين ماصتين لأشعة الشمس، ويتميز الجهاز بزاوية ميل فريدة تبلغ 30 درجة، تمنحه خاصية «التنظيف الذاتي»، فعندما تتراكم قشور الملح على الطرف المرتفع، يتغير وزنه ليؤدي إلى تأرجح الجهاز وغمر التراكمات في الماء ليغسلها المحيط طبيعياً، مما يمنع انسداد المعدات وهي المشكلة التي طالما واجهت العلماء تاريخياً.
وأظهرت نتائج الاختبارات تفوق هذا النموذج على الطرق التقليدية بنسبة 69% في امتصاص الليثيوم، مع قدرة مذهلة على فصل أيونات الليثيوم عن الصوديوم بكفاءة بلغت 370 ألف ضعف.
كما نجح النموذج الأولي في مضاعفة تركيز الليثيوم محلياً بمقدار 15.5 مرة، محققاً قفزة بسرعة الإنتاج التي كانت تعاني البطء الشديد في المحاولات السابقة.
وأوضح الفريق البحثي أن الجهاز لا يكتفي باستخراج المعادن، بل يعمل أيضاً كمحطة تحلية مصغرة تنتج مياه الشرب كمنتج ثانوي مستدام.
ورغم نجاح التجربة، يسعى الباحثون حالياً لتطوير عمر المرشحات عبر استبدال مادة «المنغنيز» بـ«التيتانيوم» لزيادة متانتها، وضمان عمل الجهاز بكفاءة في بيئة المحيطات المفتوحة دون الحاجة لإضافات كيميائية، مما يمهد الطريق لإنتاج الليثيوم دون تدمير البيئة، كما تفعل عمليات التعدين البري التقليدية.