أعرب المدرب الأسترالي غراهام أرنولد عن تفاؤله بشأن فرص تأهل منتخب العراق إلى كأس العالم، وذلك خلال المؤتمر الصحفي الذي عُقد بعد توقيع عقده مع اتحاد الكرة المحلي، وقال: “علينا أن نؤمن بأن هدفنا هو التأهل”.

أرنولد، الذي تولى القيادة خلفاً للإسباني خيسوس كاساس، أكد أنه يسعى لجعل العراق فخوراً من خلال تحقيق الانتصارات في المباراتين المقبلتين أمام كوريا الجنوبية والأردن ضمن التصفيات المؤهلة لكأس العالم 2026، وأوضح أنه سيحضر مباريات الدوري المحلي بنفسه، وسيستعين بالمدربين المحليين لتعزيز تبادل الخبرات.

كما أشار إلى عدم حاجته لمباراة ودية قبل المواجهات الهامة، مشدداً على أهمية تقييم أداء اللاعبين من خلال المباريات الاستعدادية، وعبر عن أمله في أن يذهب اللاعبون إلى المعسكر بمستوى عالٍ من الحماس.

أرنولد، الذي يعد أول مدرب أسترالي يقود العراق، أضاف: “أعمل كأب للاعبين قبل أن أكون مدرباً وأتطلع للاحتكاك بهم بأسرع وقت”، وأكد على ثقته في قدرات الفريق قائلاً: “الجميع يجب أن يؤمن بقدرتنا على التأهل، فهذا هو الهدف الذي جئت من أجله”.

يتواجد منتخب العراق في المركز الثالث بالمجموعة الثانية، متخلفاً بأربع نقاط عن كوريا الجنوبية المتصدرة ونقطة واحدة عن الأردن، ومع وجود ثمانية مقاعد ونصف آسيوياً في كأس العالم، يأمل الفريق في تجنب الدخول في الملحق القاري والمنافسة مباشرة، عمل أرنولد مدرباً لمنتخب أستراليا سابقاً، مما يضفي على تجربته خبرة كبيرة.