واجه طيار شراعي أمريكي تجربة غير متوقعة بعد أن علَق في السماء ببالون عيد ميلاد على شكل الرقم «6»، ما عرّض حياته للخطر على ارتفاع أكثر من 1500 قدم (457 متراً).
وقال الطيار مايكل، البالغ من العمر 27 عاماً، الذي يمارس الطيران الشراعي منذ ست سنوات، إنه كان يحلق في رحلة اعتيادية عندما لاحظ جسماً ينجرف في الأفق. اعتقد في البداية أنه طيار آخر، ثم ظنه طائراً كبيراً، لكن مع اقترابي تبين أنه مجرد بالون هيليوم المخصص للاحتفال بأعياد الميلاد على شكل رقم 6.
وتابع: لكن الموقف تحول إلى لحظة حرجة عندما حاولت الإمساك بالبالون بقدمي، فالتف خيط البالون حول «رافعات الطيران»، وهي الحبال الحيوية التي تربط الجناح بجسم الطيار، ما جعلني عالقاً في الهواء مع البالون الملتف حول مُعدّاتي.
وأضاف: هذه أغرب تجربة مررت بها، رغم أنني من قبل اضطررت لملاحقة أبقار سرقت مُعدّاتي، واضطررت لمطاردتها مسافة 3 كيلومترات لاستعادتها، إلا أن هذا الموقف كان أخطر بكثير.
ورغم خطورة الموقف، تمكن مايكل من الهبوط بسلام، واحتفظ بالبالون كتذكار طريف وضعه في غرفة معيشته، بل ورسم علامة نصر صغيرة على جانب محرك الطيران الشراعي، كنوع من الدعابة على غرار الطيارين العسكريين.
وأشار إلى أن الحادثة كشفت له جانباً مظلماً آخر، حيث أعرب العديد من المزارعين عن انزعاجهم من بالونات الهيليوم التي تهبط في مزارعهم وتؤذي الماشية، ما يسلط الضوء على الأثر البيئي الخطر لمثل هذه النفايات.