كشفت تقارير جديدة أن مركبة الهبوط القمري التابعة لشركة سبيس إكس، والمصممة لنقل رواد الفضاء بين مدار القمر وسطحه، قد تواجه تأخيرات كبيرة تُرجّح أن تؤجل مهمة Artemis 3 المقررة في عام 2027 لعدة سنوات.

وقال محلل السلامة في ناسا بول هيل بعد زيارته لموقع “ستاربَيس” التابع لسبيس إكس: “الجدول الزمني لمشروع HLS يواجه تحديات كبيرة، ومن وجهة نظرنا قد يتأخر أعوامًا عن الهبوط المخطط له في 2027”.

تتمثل المشكلة الجوهرية في نقل الوقود المبرد، إذ لم تنجح سبيس إكس بعد في إيجاد طريقة لإعادة تزويد مركبة “ستارشيب” بالوقود في مدار الأرض المنخفض قبل التوجه نحو القمر، هذا التحدي تعقّد أكثر بسبب عمليات إعادة تصميم محركات المركبة، ما أبطأ تقدم المشروع.

رئيسة سبيس إكس جوين شوتويل حاولت طمأنة المتابعين، مؤكدة أنها تأمل ألا يكون الأمر “بالصعوبة التي يتخيلها بعض المهندسين”.

التأخيرات المحتملة أثارت تكهنات بشأن منح الصين فرصة لتصدر السباق نحو القمر، حيث تطور مركبة خاصة بها تُدعى Lanyue، يُتوقع أن تهبط على سطح القمر بحلول عام 2030.

وهذه ليست المرة الأولى التي تفشل فيها سبيس إكس بالالتزام بجدولها الزمني، إذ أعلنت عام 2023 أنها ستجري تجربة تزويد بالوقود في المدار مطلع 2025، وهو ما لم يحدث، حتى أن إيلون ماسك صرّح هذا الشهر بأن الشركة ستُظهر “قابلية إعادة استخدام الوقود العام المقبل”، وهو ما يبدو مؤجلاً أيضًا.

رغم هذه العقبات، تؤكد ناسا أن مهمة Artemis 2 لا تزال على المسار الصحيح للانطلاق مطلع 2026، حيث ستقوم بإرسال أربعة رواد فضاء في رحلة حول القمر دون هبوط، ويُذكر أن آخر هبوط مأهول أميركي على سطح القمر كان عام 1972، أي قبل أكثر من نصف قرن.