في مشهد يبدو أقرب إلى الخيال العلمي، كشف علماء الأحياء فى البرازيل فى أحدث دراسة ، عن فطر غريب قادر على السيطرة الكاملة على أجسام النمل وتحويله إلى ما يشبه الزومبى، في واحدة من أكثر صور التطفل البيولوجي تطرفًا فى الطبيعة، وهذا الفطر يوجد فى الغابات حول العالم.

فصيلة النمل النجار

وأشارت صحيفة لابانجورديا الإسبانية  إلى أن الفطر المعروف علميًا باسم Ophiocordyceps unilateralis يصيب نملا من فصيلة النمل النجار، ويبدأ رحلته كجرثومة تلتصق بجسم الحشرة في أرض الغابات. وبعد اختراق الهيكل الخارجي للنملة، ينمو الفطر داخل جسدها ويطلق مواد كيميائية تتحكم في جهازها العصبي والعضلى، والنمل المصاب موجود فى الغابات الاستوائية حول العالم.

وأشار العلماء إلى أن بفعل هذا التحكم، يُجبر الفطر النملة على مغادرة عشها والصعود إلى مكان رطب ومناسب لنموه، ثم يدفعها لعض ورقة أو غصن بقوة فيما يُعرف بـ قبضة الموت، بعد ذلك تموت النملة، ويخرج من رأسها ساق الفطر الذى يطلق جراثيم جديدة لمواصلة دورة العدوى.

إعادة برمجة سلوك كائنات أخرى

ويؤكد الباحثون أن هذه الآلية المعقدة لا تقتل النملة فورا، بل تستخدمها كـ أداة حية للوصول إلى أفضل بيئة للتكاثر، في مثال مذهل على قدرة بعض الكائنات الدقيقة على إعادة برمجة سلوك كائنات أخرى بالكامل.