توصل فريق من الباحثين بقيادة جامعة ميشيغان الأمريكية، إلى أن مكونات الأطعمة الفائقة المعالجة والسجائر مصممة لتشجيع الإدمان والاستهلاك، وأن الأطعمة الفائقة المعالجة تشترك في خصائص وأضرار صحية مع السجائر أكثر مما تشترك مع الفواكه والخضراوات.
وقالت د. آشلي جيرهاردت، من الجامعة والباحثة الرئيسية في الدراسة، وطبيبة نفسية إكلينيكية متخصصة في الإدمان، إن هذه المنتجات صممت عمداً لتعزيز الاستهلاك القهري والإدمان، وإن التشابه واضح في أساليب الإنتاج واستراتيجيات الشركات المصنعة التي تهدف إلى ضبط جرعات المنتجات وتسريع تأثيرها على مسارات المكافأة في الدماغ.
وأوضحت: «الأطعمة الفائقة المعالجة، المتوفرة على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم، هي منتجات غذائية تصنع غالباً باستخدام المستحلبات أو الألوان والنكهات الاصطناعية، وتشمل المشروبات الغازية والوجبات الخفيفة المعبأة مثل رقائق البطاطس والبسكويت».
وأضافت: «إن الادعاءات التسويقية، مثل قليل الدسم أو خالٍ من السكر، تمثل شكلاً من أشكال الغسيل الصحي الذي يعوق التنظيم، على غرار الترويج التاريخي لمرشحات السجائر باعتبارها ابتكارات وقائية».
وذكرت د. آشلي جيرهاردت، أن مرضاها يصفون علاقتهم بهذه الأطعمة بلغة تشبه الإدمان على التدخين، إذ يشعرون بالرغبة في تناول المشروبات الغازية والكعك، بنفس القدر مع التدخين، وأنهم يرغبون في التوقف ولكن لا يستطيعون.
ويقترح الباحثون الاستفادة من تجارب تنظيم التبغ، بما يشمل القيود التسويقية والتدخلات القانونية، للحد من أضرار الأطعمة الفائقة المعالجة، وتحميل صناعة الغذاء القدر الأكبر من المساءلة.