وافقت شركة جوجل يوم الاثنين على دفع غرامة قدرها 35.8 مليون دولار أسترالى بعد أن خلصت هيئة مراقبة المستهلك فى أستراليا إلى أن الشركة أضرت بالمنافسة عبر صفقات مع أكبر شبكات الاتصالات فى البلاد، تضمنت تثبيت تطبيق البحث الخاص بها مسبقا على هواتف أندرويد، مع استبعاد محركات البحث المنافسة.

وتمتد الغرامة فى وقت تواجه فيه جوجل تحديات قانونية متكررة في أستراليا، بعد أن حكمت المحكمة الأسبوع الماضى ضدها فى دعوى قضائية رفعتها شركة إيبك جيمز، منتجة لعبة فورتنايت، متهمة جوجل وآبل بمنع متاجر التطبيقات المنافسة في أنظمة تشغيلهما.

كما تم إضافة موقع يوتيوب التابع لجوجل الشهر الماضي إلى قائمة الحظر الأسترالية للمنصات التى تسمح بدخول المستخدمين دون 16 عامًا، بعد قرار سابق كان قد أعفى الموقع من القيود.

وأوضحت هيئة مراقبة المستهلك أن جوجل أبرمت صفقات مع شركتي تيلسترا وأوبتوس، شاركت خلالها عائدات الإعلانات الناتجة عن بحث جوجل على أجهزة أندرويد بين أواخر 2019 وأوائل 2021، واعترفت جوجل بأن هذا الترتيب كان له تأثير على المنافسة، وتوقفت عن توقيع صفقات مماثلة، كما وافقت على دفع الغرامة.

وقالت رئيسة لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية، جينا كاس جوتليب: "نتيجة اليوم تمنح ملايين الأستراليين فرصة أكبر للوصول إلى خيارات بحث متنوعة، كما تدعم المحركات المنافسة لتقديم خدمات أفضل للمستهلكين".

وأضافت اللجنة أن المحكمة الفيدرالية ستقرر ما إذا كانت العقوبة مناسبة، مشيرة إلى أن التعاون بين الهيئة وجوجل ساهم في تجنب التقاضي الطويل والمعقد.

من جهتها، أكدت جوجل أن الشركة "سعيدة بحل مخاوف لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية المتعلقة بأحكام لم تكن موجودة في اتفاقياتنا التجارية لبعض الوقت".